Enfocándonos en las deficiencias y carencias de alimentos de los niños, éstas se pueden manifestar en el retraso del crecimiento, a lo que le llamamos "desnutrición"; también se presenta como un peso inferior al que corresponde a la estatura (emaciación); de igual manera se puede encontrar como un peso inferior al que corresponde para la edad (insuficiencia ponderal); así como cuando se presentan carencias o insuficiencia de micronutrientes (falta de vitaminas y minerales importantes).
La desnutrición aguda puede ocasionar daño cerebral permanente, llevando al niño a alteraciones en el crecimiento (peso y talla), en el desarrollo cognitivo, emocional y en la funciones intelectuales por la alteración en la formación y maduración del sistema nervioso.