El cuerpo humano requiere de energía para estar vivo y realizar sus funciones, ésta la obtiene de los alimentos que consume, en ellos se encuentran los nutrientes: hidratos de carbono, grasas y proteínas. El gasto energético es considerado como un proceso de producción de energía proveniente de la combustión de sustratos (hidratos de carbono, lípidos, proteínas), en donde hay oxígeno consumido y producción de dióxido de carbono. Parte de esta energía química es perdida en forma de calor y orina, y la energía restante es almacenada en moléculas de alta energía conocida como adenosín trifosfato.
Lo anterior nos da un parámetro importante de conocimiento, donde nos explica cómo nuestro organismo utiliza la respiración y procesos como el calor, la orina y las reservas de energía para todo el proceso. Otro dato muy interesante es el valor energético de los nutrientes, un gramo de grasa proporciona 9 calorías y por su lado los hidratos de carbono y las proteínas solo 4.